Winnweiler

Winnweiler ist mit 4.745 Einwohnern auf 21,81 Quadratkilometern die mit Abstand größte der 13 Ortsgemeinden und Sitz der Verbandsgemeindeverwaltung in der Jakobstraße 29. Die Landesplanung führt den Ort als Grundzentrum. Zur Gemeinde gehören neben dem Kernort die Ortsteile Alsenbrück-Langmeil, Hochstein und Potzbach; die Alsenz fließt von Süden nach Norden mitten hindurch und nimmt hier Gonbach, Lohnsbach, Steinbach und Imsbach auf.

891 taucht der Ort als „Winidowilari“ auf. Über Jahrhunderte gehörte er zur Grafschaft Falkenstein, später zu Lothringen und schließlich zu Habsburg; in dieser Zeit war Winnweiler Sitz des Oberamts Winnweiler, ab 1782 im Landesteil Vorderösterreich. Bereits 1781 richtete man hier eine Anwerbestelle für Auswanderer nach Galizien ein. Alsenbrück-Langmeil und Potzbach kamen erst 1979 dazu, Hochstein 1969.

Industriegeschichte hat der Ortsteil Hochstein geschrieben. 1742 baute Niclas Guinand — Nachfahre von Hugenotten, später unter dem Namen Gienanth geadelt — an der Alsenz eine Eisenschmelze mit Hochofen, Hammer und Gießerei. Das Werk in der Kupferschmelz goss noch bis 2004 Eisen. Herrenhaus und Werksbauten der Eisenschmelz stehen als Denkmalzone unter Schutz und werden heute überwiegend bewohnt; eine Tafel erinnert an den „Frühindustriepark Gienanth“. Im Gewerbepark Langmeil sitzen heute Mobotix (Videosysteme) und der Polsterbettenhersteller Schramm.

Bis zur Deportation der letzten Mitglieder 1940 lebte im Ort eine jüdische Gemeinde, die 1848 rund zwölf Prozent der Bevölkerung stellte; Synagoge, Schule und Friedhof gehörten dazu. Das Museum Winnweiler in der früheren Amtsschreiberei der Grafschaft Falkenstein widmet sich als Jüdisches Museum der Nordpfalz dieser Geschichte, außerdem der Familie Gienanth und dem Maler Ludwig Götz. Ortsbürgermeister ist Rudolf Jacob (CDU), zugleich Bürgermeister der Verbandsgemeinde.