Otterberg

Otterberg ist mit 5.404 Einwohnern auf 32,1 Quadratkilometern die mit Abstand größte Kommune der Verbandsgemeinde, Sitz der Verwaltung und die einzige Stadt. Der Ort liegt rund fünf Kilometer nördlich von Kaiserslautern am Fuß des Otterberger Waldes — für Pendler eine der kürzesten Strecken, die man im Landkreis haben kann. Zur Gemarkung gehören neben der Kernstadt knapp zwanzig Höfe und Wohnplätze, vom Drehenthalerhof bis zum Münchschwanderhof.

Angefangen hat alles 1145 mit einer Zisterzienserabtei. Deren Kirche wurde zwischen 1168 und 1254 errichtet und am 10. Mai 1254 geweiht: eine spätromanische kreuzförmige Pfeilerbasilika aus gelblichem Sandstein, 79,5 Meter lang, 24,6 Meter breit und 20 Meter hoch. Sie ist die größte und besterhaltene Klosterkirche der Pfalz und nach dem Speyerer Dom die zweitgrößte Kirche der Region. Bemerkenswert ist, was man nicht sieht: Grund- und Hangwasser machten die Fundamente schwierig, das mittelalterliche Entwässerungssystem gilt für seine Zeit als einzigartig.

1579 zogen wallonische Glaubensflüchtlinge in die ehemalige Abtei ein. Zwei Jahre später, am 26. März 1581, bekam Otterberg das Stadtrecht. Die Kirche wurde später von Katholiken und Lutheranern gemeinsam genutzt, von 1707 an durch eine Trennmauer geteilt; die Mauer fiel erst 1979 bis 1981. Heute ist es eine Simultankirche mit einem gemeinsamen Altar in der Vierung und einer Goll-Orgel von 1999 mit 26 Registern. Die Sonnenuhr an der Südwand gilt als eine der ältesten erhaltenen in Deutschland.

Für Familien zählt die Schullandschaft: Grundschule, Integrierte Gesamtschule und Waldorfschule liegen im Ort, dazu drei Kindertagesstätten. Im Jahreslauf gibt es Frühlingsfest, Altstadtfest, „Otterberg leuchtet“ und die Inszenierung „Transzendent“ in der Abtei. Stadtbürgermeister ist Jan Hock (FWG), seit August 2024 im Amt; der Stadtrat hat 22 Mitglieder. Partnerstadt ist das französische Gueugnon.