Zweibrücken

Zweibrücken hat 33.178 Einwohner auf 70,64 Quadratkilometern und ist damit die kleinste kreisfreie Stadt Deutschlands. Sie liegt auf der Westricher Hochfläche direkt an der Grenze zum Saarland; im Stadtgebiet mündet der Hornbach in den Schwarzbach. Von Norden nach Süden misst die Gemarkung rund 15 Kilometer, knapp die Hälfte davon ist Landwirtschaftsfläche. Nach Pirmasens sind es etwa 26 Kilometer, nach Saarbrücken 40, nach Kaiserslautern 55.

Der Name meint eine Zwillingsbrücke über den Schwarzbach, zuerst genannt in einer undatierten Urkunde aus der Zeit zwischen 1174 und 1179. Ab 1182/90 saßen hier die Grafen von Zweibrücken; am 16. April 1352 erhielt der Ort zusammen mit Hornbach das Stadtrecht. 1385 ging die Grafschaft an die Wittelsbacher, danach war Zweibrücken Residenz des **Herzogtums Pfalz-Zweibrücken**. Zeitweise war der Schwedenkönig Karl XII. zugleich Herzog von Zweibrücken; er ließ 1708 bis 1711 die Karlskirche bauen und gab dem Polenkönig Stanislaus Leszczyński von 1714 bis 1719 Zuflucht. 1720 bis 1725 entstand das Herzogschloss, heute Sitz des Pfälzischen Oberlandesgerichts; 1755 gründete Herzog Christian IV. das Landgestüt.

Am 14. März 1945 zerstörte ein Luftangriff mehr als 80 Prozent der Stadt. Die Innenstadt ist deshalb weitgehend Nachkriegsbau; erhalten blieben unter anderem die Barockhäuser der Herzogvorstadt von 1762 bis 1772, in denen heute Stadtverwaltung, Gerichte, Stadtarchiv und Stadtmuseum arbeiten. Bekanntestes Aushängeschild ist der **Rosengarten**, 1914 eröffnet, mit mehr als 60.000 Rosen in rund 2.000 Sorten auf über 50.000 Quadratmetern; ein Rosenweg verbindet ihn mit dem Wildrosengarten in der Fasanerie. Auf der Rennwiese mitten in der Stadt laufen seit 1840 Pferderennen.

1990 wurde Zweibrücken zum Konversionsfall: Mit dem Abzug der Amerikaner wurde ein Militärgelände frei, das einem Drittel der Stadtfläche entsprach, die Arbeitslosenquote stieg auf rund 21 Prozent. Auf den Flächen entstanden 1993 die Hochschule auf dem Kreuzberg und 2001 auf dem früheren Militärflugplatz das Outlet-Center, heute Zweibrücken Fashion Outlet mit mehr als 120 Geschäften. Der zivile Flughafen daneben hat seit November 2014 keinen Linienverkehr mehr. Die Einwohnerzahl blieb dabei vergleichsweise stabil — 34.923 waren es 1980, 35.719 im Jahr 2000 —, und die Arbeitslosenquote lag 2024 bei 6,8 Prozent. Große Arbeitgeber sind Tadano Demag, hervorgegangen aus den Dingler-Werken, und ein Werk von John Deere.

Zweibrücken ist Justizstandort: Neben dem Oberlandesgericht sitzen hier Land- und Amtsgericht, Staats- und Generalstaatsanwaltschaft und eine Justizvollzugsanstalt. Die Hochschule Kaiserslautern lehrt am Standort Zweibrücken Informatik, Mikrosystemtechnik und Betriebswirtschaft. Krankenhaus ist das Nardini Klinikum St. Elisabeth. Dazu kommen zwei Gymnasien und acht Grundschulen. Oberbürgermeister ist Marold Wosnitza (SPD), im Amt seit Dezember 2018 und im April 2026 in der Stichwahl mit 55,4 Prozent wiedergewählt.