Kandel

Kandel ist mit 9.285 Einwohnern auf 26,69 Quadratkilometern die bei Weitem größte Gemeinde der Verbandsgemeinde und ihr Verwaltungssitz. Die Stadt liegt auf 123 Metern am Nordrand des Bienwalds, rund 19 Kilometer südlich von Landau, 20 Kilometer westnordwestlich von Karlsruhe und etwa 12 Kilometer vor der französischen Grenze. Zur Stadt gehören Minderslachen und Kandel-Höfen. Der alte Kern ist ein lang gezogenes Straßendorf aus Ober-, Mittel- und Unterkandel — zeitweise hieß der Ort deshalb „Langenkandel“. Südlich davon entstand vor dem Zweiten Weltkrieg die Gartenstadt, später kamen mehrere Neubaugebiete dazu, seit 2006 „Am Höhenweg“.

Erstmals genannt wird Kandel 1150, als ein „Adelbrath von Canele“ eine Schenkung des Speyerer Bischofs bezeugt. Der Ort gehörte zur Herrschaft Guttenberg und damit lange zu Pfalz-Zweibrücken. 1460 ließ Kurfürst Friedrich der Siegreiche ihn brandschatzen, 1622 plünderten kroatische Truppen, und im Spanischen Erbfolgekrieg nahmen Ludwig von Baden, Prinz Eugen und der Herzog von Marlborough hier Quartier. 1864 kam die Bahn, das Stadtrecht erst 1937.

Wahrzeichen ist die protestantische **Georgskirche**, die größte spätgotische Kirche der Pfalz: Chor ab etwa 1468, Schiff 1475 vollendet, der 60 Meter hohe Westturm zwischen 1501 und 1519 gebaut. Der Ortskern ist Denkmalzone, dazu gehören das barocke Rathaus von 1773 bis 1783 und das Schafhaus an der Hauptstraße, mit der Jahreszahl 1660 das älteste Fachwerkhaus der Stadt. Seit 2006 stehen knapp zwei Meter große, bunt bemalte Bienwald-Bienen im Stadtgebiet; der Skulpturenweg entstand bei zwei Bildhauersymposien 1993 und 2009.

Für das Umland ist Kandel Einkaufsstadt mit vielen Fachgeschäften in der Innenstadt und im Gewerbegebiet Horst. Hier sitzen Amtsgericht, Forstamt Bienwald und die Asklepios Südpfalzklinik, es gibt Grundschule, Realschule plus, Integrierte Gesamtschule und Waldschwimmbad. Seit 1976 richtet der TSV Kandel im März den Bienwald-Marathon aus, Maimarkt und Gallusmarkt im Oktober gliedern das Jahr. Stadtbürgermeister ist Michael Gaudier (CDU), seit Juli 2024 im Amt.