Herxheim bei Landau

Herxheim ist mit 11.041 Einwohnern die einwohnerstärkste Gemeinde des Landkreises Südliche Weinstraße, Mittelzentrum und Sitz der Verbandsgemeinde — rechtlich aber eine Ortsgemeinde, keine Stadt. Die 29,13 Quadratkilometer liegen auf 129 Metern in der Oberrheinischen Tiefebene. Zur Gemeinde gehören der Hauptort, durch den der Klingbach fließt, und im Süden Hayna, das durch ein Waldstück vom Kernort getrennt ist und seit dem 17. März 1974 dazugehört.

Genannt wird der Ort erstmals 773 als „Harischaim“, als ein Sigibald dem Kloster Weißenburg Besitz schenkte. Ab 1057 gehörte Herxheim rund 600 Jahre zum Hochstift Speyer, kam nach 1678/79 an Frankreich und 1816 an Bayern. Die Pfarrkirche St. Maria Himmelfahrt trägt diese Zeitschichten sichtbar: Der Turmstumpf stammt von 1004, der Chor von 1507, das Langhaus von 1776/77. 1856/57 ließ Leonhard Peters die Villa Wieser bauen, ein neubarockes Schlösschen mit Park.

Lange lebte der Ort vom Tabak. Um 1860 begann der Anbau, um 1920 arbeiteten rund 1.400 Menschen in der Zigarrenherstellung; die letzte Fabrik schloss 1965, erhaltene Tabakschuppen erinnern daran. Heute prägen Gemüse- und Weinbau die Feldflur, und im Ort sitzen Hetzler Busreisen, Teile von Eberspächer und die Süßwarenfabrik Eugen Trauth & Söhne, die seit 1911 besteht und unter anderem Schokoküsse herstellt. Das Hotel Krone in Hayna trägt einen Michelin-Stern.

Überregional bekannt ist das **Waldstadion** mit seiner 1.000-Meter-Sandbahn: Hier wurden 1984, 1990, 1996, 2001, 2019 und 2023 Langbahn-Weltmeisterschaften gefahren, jedes Jahr an Christi Himmelfahrt steigt das Vatertagsrennen. Der SV Viktoria Herxheim spielte in der Oberliga Südwest und 1991/92 im DFB-Pokal. Seit 1995 gibt es ein Gymnasium im PAMINA-Schulzentrum, seit 2000 ein Jugendparlament. Partnerorte sind Ilfracombe in England und Saint-Apollinaire in Frankreich. Ortsbürgermeister ist Sven Koch (CDU), im Amt seit 2023 und 2024 mit 74,7 Prozent direkt gewählt.